Berry Stok (21
juli 1941 - 15 november 2022) is ruim 25 jaar heel belangrijk geweest voor de
VVD Tilburg en de Tilburgse gemeenschap. Na bestuurslid en voorzitter te zijn
geweest van de VVD-afdeling Tilburg werd hij in 1982 gekozen in de
gemeenteraad. Hij werd meteen fractievoorzitter, met in de fractie de huidige
burgemeester Theo Weterings, en liet duidelijk van zijn aanwezigheid
blijken. Onder zijn leiding pleitte de
VVD voor een strenger financieel beleid hetgeen uiteindelijk resulteerde in het
Tilburgs model.
Journalist Hub
Dohmen schreef in het BD: ”hij beschikt over een politiek fijngevoelige agenda
en is (bijna) altijd erg duidelijk in het verwoorden van zijn standpunt. Zet
opponenten soms hardhandig in de hoek. Niet zelden wordt hem arrogantie
verweten hetgeen hem dan weer irriteert”. Journalist Jace van de Ven heeft hem
eens in een artikel de brutale Stok genoemd. Toch was hij een bescheiden mens
die opkwam voor het ideaal waar hij voor stond, het liberalisme en een kleine
overheid met lage lasten voor de burger, maar zichzelf nooit liet voor staan op
zijn positie. Vanzelfsprekend sprong hij als directeur van de TWM ook altijd in
de bres voor gezond drinkwater. Ook verzette hij zich tegen onrechtvaardige
behandeling van individuele burgers en hielp hij belangeloos mensen in zijn
omgeving die in de problemen waren gekomen. Ook gaf hij graag jongeren een
kans.
Hij heeft de
VVD in Tilburg na de periode Krens/Wenzel een nieuw en dynamisch profiel
gegeven. Tot zijn afscheid in 2002 was hij fractievoorzitter en vanaf 1986 fractievoorzitter
en lijsttrekker. In de periode 1982-1986 nam hij Ben Lambers tijdens zijn
ziekte waar in het college.
Hij debatteerde
altijd op het scherpst van de snede en spaarde niemand. Hij was echter na het
debat altijd in voor een biertje, wijn dronk hij nooit. Hij zorgde ervoor dat
de VVD in de jaren '80 en '90, ook al waren de verkiezingsuitslagen niet allemaal
even florissant, een belangrijke rol ging spelen. Het hoogtepunt van deze groei
was 1999 toen de VVD een grote verkiezingsoverwinning boekte en twee wethouders
mocht leveren. De overwinning was met name te danken aan de vele stemmen voor
de VVD in de Reeshof nadat Berry Stok flink had gehamerd op ontsluitingswegen
voor dat stadsdeel.
In 1999
waarschuwt hij voor een links pact. In 2000 noemden collega-fractievoorzitters
Berry Stok in het Brabants Dagblad de invloedrijkste politicus. Hijzelf zei
daarover: "ik streef ernaar dat ik mijn zin krijg maar ik ben altijd bereid tot
een compromis. Je hebt binnen de coalitie samen de plicht dat te bereiken. Als
het even kan ter geruststelling voor aanvang van de raadsvergadering". Hij trad
terug in 2002 als lid van de gemeenteraad, omdat hij vond dat hij zijn functie als directeur TWM niet meer
kon combineren met het raadslidmaatschap. De TWM verkeerde in
die tijd in de beslissende fase van de verplichte fusie met Brabant Water. Zijn
afscheid werd op 15 november 2002 (precies 20 jaar voor zijn overlijden) luister
bijgezet met een symposium over normen en waarden. In 2009 was hij nog
voorzitter van de kandidaatstellingscommissie van de VVD Tilburg.
Buiten de
politiek was Berry actief als directeur van de TWM en lid van vele clubs en
organisaties waaronder de stadsschouwburg en het P.F. Bergmansfonds. Hij
speelde altijd een vooraanstaande rol. In 1999 sierde tijdens carnaval een
reuzenstropdas de watertoren. Berry vierde graag carnaval en hij was samen met
Carla zijn vrouw een trouwe bezoeker van de Kruikenconcerten. Hij stond samen
met Gerrit Brokx aan de wieg van de stichting Kobra een initiatief om hoogwaardige
culturele voorstellingen in Tilburg mogelijk te maken via sponsorgelden uit het
Tilburgse bedrijfsleven. Ook zijn rol bij de oprichting van de golfbaan Prise d‘Eau was van doorslaggevend belang. Tevens nam hij het initiatief om Prise
d’Eau Bronwater op te richten en een bedrijf dat het gezuiverde afvalwater
geschikt maakte voor hergebruik. Daarnaast had hij plannen om windmolens te realiseren langs de A58.
Hij werd benoemd tot officier in de orde van Oranje Nassau, ontving de zilveren legpenning van de gemeente Tilburg en de Thorbeckepenning van de VVD. Daarnaast was hij nog lid van het algemeen bestuur van Waterschap de Dommel.
René van Diessen
16 november 2022
Het bestuur van de VVD Tilburg leeft mee met de nabestaanden van Berry. We wensen hen de komende periode veel sterkte bij het verwerken van dit grote verlies.